British Airways nya First Class

Så var det äntligen dags att testa British Airways nya Första klass produkt. Den introducerades 2010 och har nu installerats på lite över hälften av BA's långdistansflotta, bestående av Boeing 747-400 samt 777-200/300. Man flyger även ett antal 767 med långdistans konfiguration men dessa har ingen första klass kabin.
Resan gjordes oktober 2011 och undertecknad hade vid tre tidigare tillfällen under året flugit First på rutter där nya kabinen roterar men det ville sig inte. Samtliga dessa sektorer blev i gamla First kabinen på dom förfärliga trippelsjuorna utan video-on-demand. (Numera med individuella Ipads, reportage kommer).

Text och foto: Concorde

Rutten Heathrow - New York JFK är garanterad New First då alla maskiner på sträckan skall ha kabinen installerad. Från Heathrow till JFK skickar BA sex 747'or i s.k. 70J konfiguration samt en 777-200 dagligen och även två dagligen till Newark. Lägg till de två "business-bussarna" från London City (A318 med 32 business säten) så förstår man vilken prestigerutt London - New York är.
Bland frekventa BA First resenärer debatteras det om i vilken av kabinerna nya First är bäst: Trippelsjuan eller Jumbon. Jag tar jumbon alla dagar. Inget slår att sitta i nosen. Vissa hävdar att nya First blir för trång i 747.

Bakgrunden till resan är en trevlig sådan. En av mina bästa vänner fyllde trettio 2011 och det firades med att han bjöd sina nio närmsta vänner på en lång weekend i New York. Hans ytterst generösa budget täckte World Traveller Plus (Premium Economy) samt egna rum fyra nätter på The Standard. Alla kastade självklart in en slant extra för att hela gänget tillsammans skulle sitta på Upper Deck i Club World kabinen. Av varierande skäl hamnade till slut jag själv och min bästa vän i First kabinen... 1A och 1K snappades upp illa kvickt! Övriga fick hålla tillgodo med 6X säten på upper deck.

Åtta utav oss möttes upp efterhand på Heathrow T5 i Galleries First (Guldkorts loungen). Jag från Arlanda, en från Paris, en klev på i London samt fem glada norrmän från Oslo, varav en hade ankommit från Singapore kvällen innan. Jösses.

Arlanda - Heathrow
Airbus A320
Säte 2F

Mitt plan gick okristligt tidigt men det var självklart med en stor portion entusiasm jag begav mig den korta resan till Arlanda denna onsdagsmorgon. Som nämnt i andra reportage bodde jag i New York åren 2007-2008 och det är alltid med samma stora glädje jag återvänder.

Säte 2F i vanlig god ordning när jag reser själv i Club Europe/Business. Kabinen var halvtom vilket gjorde det hela trevligare.



Utsikt Arlanda T5.



Full English breakfast, vad annars? Champagne också. Det är alltid fest någonstans i världen.



Flighten var behaglig och besättningen gjorde ett bra jobb. Vetskapen av som skulle komma gjorde att humöret var på topp och man kostade på sig flera dragningar på smilbanden. Ni vet det där barnsliga lyckoruset i kroppen när man har mycket roligt att se fram emot. Framme på LHR T5 valde jag att skippa Flight Connections då det kan vara mycket folk på morgonen när det bokstavligen ramlar in feta BA plan från hela världen. Strategin är att istället snabbt stämpla in i UK i automater via chipet i passet (min över fyra år gamla IRIS registrering rök Januari 2011 i samband med att mitt pass blev stulet i New York) och sedan ta hissen upp till avgångshallen och South Security som brukar vara lugn 9 av 10 gånger. Så även idag.

Söderut mot premium check-in avdelningen Heathrow T5.



Alldeles lagom lite folk denna onsdag morgon.



Vidare mot Premium check-in. Först Club kabinerna samt Brons och Silverkort. Längre bort First Class och Gold card check-in.



Heathrow Terminal 5, Premium Experience.

Runt klockan nio checkade jag in på Concorde Room, BAs dedikerade Första klass lounge. Guldkort gäller alltså inte. Parisaren hade visst anlänt strax före mig och installerat sig i Galleries North (Silver/Business loungen) på andra sidan Terminalen. Via den underbara uppfinning som heter BlackBerry Messenger fick han instruktioner om att marschera dom 5 minuterna till södra änden och den magiska dörren; ingången till Concorde Room. En broderlig kram och direkt till baren för ett glass Laurent Perrier Grand Siecle.

BBM (BlackBerry Messenger) började snart blinka varav vi förstod att Oslo hade landat och det var dags att mötas utanför Galleries First (Guld loungen). I gruppen fanns totalt 4 guldkort vilket innebar att alla kom in. Champagnefrukost och grabbsnack väntade ju i sofforna ute på Terrasen. Problemet var att ett guldkort var sent. Mr 1A som kom från centrala London, sen som vanligt. Vi löste det genom att förklara "The 4th gold card is on his way, he is on the same flight. His name is XXXX XXXXX. You will find that he is a gold card holder." Det var inga problem. Efter en herrans massa skannande av boarding kort gick gänget in.

En suverän start på resan. Goda vänner och nya bekantskaper över frukost och bubbel.





Eftersom jag hoppade över duschen halv sex på morgonen checkade jag in mig själv i en Cabana. Det är privata rum med en schäslong, arbetsbord, toa, dusch, TV och självklart en ringklocka med room-service. Innan detta besökte jag Elemis spat för en axel och ryggmassage. Man bokar sin behandling när man anländer till receptionen. Numera kan Första klass passagerare ringa in och boka behandlingar ett par månader i förväg. Det är en mycket positiv förmån. Man ringer till You First, som även bokar Cabanas åt en.

Ljuset i väntrummet till behandlingsrummen skiftar i harmoniska färger.





Min Cabana denna förmiddag.







Efter spa samt Cabana begav man sig fräsch och pigg tillbaka till Guldkorts terrasen för mer grabbhäng och bubbel. Härliga tider.

Heathrow Terminal 5 - New York JFK Terminal 7
Boeing 747-400
Säte 1K

Med strålande humör begav sig gänget till satellit B för boarding. Flyger man First på i en jumbo på British Airways svänger man alltid till vänster. Eskorterad till sätet och inom ett par minuter serverades ett glas Laurent Perrier Grand Siecle. Skål min gode vän i 1A. Lets do this! Båda bytte om till den inkluderade pyjamasen, drog på sig tofflorna och virade sjalen runt halsen. Det var två riktiga clowner med glas i hand som tog trappan upp för att skoja med resten i business kabinen. Övriga passagerare hade troligen inte så höga tankar om oss två, men det gav vi det blanka i.

Nya kabinen sedd från rad 5.



Säte 1K. Mitt hem i ca. 7 timmar.







Grannen i 1A.



Intrycket av den nya kabinen är precis så stilrent, elegant och harmoniskt som bilderna visar. Inget bling eller låtsasguld a la Emirates. Gångarna har blivit smalare jämfört med den äldre kabinen men detta då dom nya stolarna är större. Notera att man installerat en elektronisk rullgardin, på bekostnad av ett fönster. Det skapar en mysig miljö och ger lite av en tågkänsla från svunna tider. Kabinen får högsta betyg.

Sätet ger enligt BA 50% mer utrymme över rygg och axlar. Alla delar som har kontakt med kroppen är i läder bortsett från själva sätet som är stryktåligt tyg. Även det utfällbara bordet är täckt med läder, vilket är behagligt att skriva och arbeta på. Man sitter bekvämt och det känns inte trångt över axlarna. Jag är en ganska stabil pjäs om 189cm och 87kg. Sätet går att justera i många lägen och "kompissätet" finns självklart kvar. Man kan alltså sitta två och äta eller ta drinkar ihop. I nerfällt läge blir denna del fotändan på sängen. Man sover gott i nerfällt läge och stoppningen är mjukare än den äldre varianten. Duntäcke och kudde i 400 trådars egyptisk bomull. Sängen blir 2 meter lång.

Nya F sätet har en egen garderob med plats för kavaj, skjorta och annat man kan tänkas släpa med sig. Det är en smal garderob. Den enda nackdelen jag kunnat se än så länge är att nya sätet har mindre plana ytor att avlasta sina prylar på. Annars är det förbättringar överlag. TV skärmen har växt till sig och är nu på 15 tum och med ingångar för USB, RCA och hörlurar. Som tidigare nämnt delas pyjamas, tofflor, sjal samt necessär från Anya Hindmarch. Den innehåller ögonlappar (väldigt sköna), flera krämer från märket REN, tandkräm, tandborste samt strumpor.

Man kan fråga sig varför man valde 14 säten när t.ex. Cathay stoppar in 9 i sin 747 First kabin. Avslutningsvis om sätet vill jag get det ett gott betyg och att det är en värdig ersättare, även om den gamla kabinen också är förträfflig i nosen på jumbon. Ombord trippelsju är gamla kabinen hemsk och den nya tydligen väldigt bra (inte testat på 777 ännu).

Skylten för säkerhetsbältet släcktes. Våra personliga värdinnor (en på varje sida, samt en som jobbar i köket) serverade nötter samt ytterligare ett glas Champagne.

En bra start i luften. Laurent Perrier Grand Siecle, god vän bredvid i 1K och Tron synkade på laptopsen.



Vi blev tillfrågade när vi skulle vilja äta (man bestämmer själv tidpunkt, tempo och rätter så klart) och menyer för drycker samt mat delades ut. Efter att ha varit tvungna att spara sedan kraschen 2008 nådde BA's catering och vinlista bottennivåer under delar av 2010 och 2011. Det utlovades markanta förbättringar från och med oktober 2011. Tur det för min F sektor månaden innan var en katastrof. När vi såg vinlistan kunde resten av kabinen höra två glädjetjut från rad 1. Bland dom röda; Chateau Smith Haut-Lafitte 2004! En favorit Bordeaux för oss båda, från Pessac-Léognan. Grand Cru Classe rankad.

Dagens menyer på denna 13:00 BA flight till JFK.















Dukat för lunch.



För att sätta igång smaklökarna bjuds man på en s.k. Amuse Bouche. Idag var det anka med tillbehör.



Förrätten idag blev Foie Gras med svart tryffel.



Till huvudrätt en bit kött, utmärkt med Lafitte. För övrigt är det sällan man får riktigt bra kött i luften.



Vid denna tidpunkt, kanske 3 timmar in på flighten började man känna sig lagom mosig och toppad. Till efterrätt behöver man inte komplicera saker. Flygvärdinnan frågade vad jag skulle vilja ha till dessert. Mitt svar blev att jag är ganska nöjd, men blir väldigt tacksam om man kan skaka fram en kula vaniljglass med riven choklad över, trots att det inte finns på menyn. Till detta en kopp kaffe samt Johnnie Walker Blue Label.
Jag fick en kula vaniljglass med riven choklad, en kopp kaffe och ett glas JW Blue Label.

Så enkelt. Så gott.



Med 1 timme kvar till landning i New York väcktes jag enligt önskemål av personalen. Afternoon tea och en bensträckare.





BA-jumbon och dess piloter fick kämpa med vindar sista kilometern. Det var utan tvekan den hårdaste och stökigaste 747 touch down jag upplevt. Mr 1A instämde och han är precis som jag en rutinerad resenär ombord 747or till JFK. En sak bör sägas om denna flygplats. Passkontrollen är ett lotteri. Hamnar man bakom Iberia flighten eller Cathay kan det bli över en timmas väntan i kö. Varför kan dom inte göra ordentliga ESTA ansökningar? Eller är det språkproblematik?

Vad ser jag när vi parkerar? Iberias A340-600 Airbus... Som F passagerare kliver man av först och kabinpersonalen håller tillbaka businessklass tills att F klivit av. Det var med viss oro vi promenerade ner JFK Terminal 7 korridoren till sista vänstersvängen där man första gången ser läget. Aj då. Kön började direkt efter svängen. M.a.o. troligtvis en timmes väntan. Känns muggigt efter 7 timmar i himlen (bokstavligen).

Efter ca 5 minuter när vi tagit oss ner 10 meter för rampen noterar jag en elegant kvinna klädd i svart, med LV handväska samt något sorts passerkort hängandes runt halsen. Hon promenerade på ett coolt och nästan nonchalant sätt utanför köerna och arbetade således på JFK. Hon började med precis lagom stämma ropa upp namn. Någon meter från oss ropade hon upp Mr 1A och sedan "Mr. Concorde".
"We're right here Madam".
"Come this way please gentlemen, use that line".

Hon ledde oss till jänkarnas kö och ett bås med två personer framför oss. Wow. Så behandlar mina sina trogna kunder. Ansiktsuttrycken på övriga F passagerare var oslagbara. Två killar runt 30 blir urplockade ur kön. Ännu roligare var att se våra vänners miner när dom kom ner från rampen och vi nästan var igenom passkontrollen.

Min gissning är att Guldkort resande i Första klass får denna behandling vid högt tryck. Damen i fråga kom alltså från British Airways Special Services, som finns på plats vid alla större hubbar och tar hand bolagets viktigaste kunder, politiker, berömdheter m.m. Det var f.ö. Special Services JFK som ordnade ett säte åt mig hem till Arlanda från Heathrow under snökaoset julen 2010 (se reportage här på BusinessClass.se). Med hela gänget samlat blev det en snabb transfer till JFK General Aviation Terminal.

Resan in till Manhattan gick på 5 minuter idag, istället för vanliga 30-45 till midtown med Yellowcab.











Hotellet syns nere till vänster.



Valet av The Standard var enkelt. För en party weekend in New York är läget utmärkt i Meat Packing District. Själva hotellet har också en stark party vibb. Alla hade egna rum eftersom en del är gifta, andra singlar etc. Låt oss säga att det underlättade betydligt. De sista två deltagarna anlände under kvällen och det blev kött på Peter Luger, Brooklyn. Därefter kollaps för vissa (mig inkluderad) men fest för andra. Helgen kan sammanfattas som bland det roligaste vi gjort.

Mitt lilla näste under ca. 100 timmar. Kategori 3 rum. Suverän utsikt. Skön säng. Häftig dusch.



Häng i Top of the Standard (Boom Boom Room). Suverän utsikt mot Down Town och Jersey City samt Midtown åt andra hållet.





Pastis ligger runt hörnet varav frukost är obligatoriskt.



Sammanfattning: BAs nya Första klass levererar precis vad man lovar. Kabinen är mycket trevlig och snygg. Det blir en ombonad lyxig känsla men inte pråligt på något sätt. Maten har tagit ett rejält kliv uppåt igen och håller en god nivå. Vinerna är snudd på världsklass. Sätet bekvämt, sängen likaså. Servicen var utmärkt denna flight. Det är troligen detta folks upplevelser kommer baseras på. Bra besättning = suverän flight. Medioker eller ointresserad besättning = besvikelse. Resten finns på plats för att kunna leverera en internationell första klass produkt av mycket god standard. Inte i nivå med Cathay Pacific och Singapore Airlines (vilket man inte heller påstår sig göra) men man kommer fightas i lägret under. Rekommenderas.

Innan ni frågar hur mycket det kostar: mitt tips är att köpa Club World ARN - JFK via LHR och uppgradera utresan till First. Kan fås för 16-18.000 SEK + 20.000 avios för att uppgradera en sektor till Första klass.